С. сидел в своем мягком кресле за шахматной доской. Шахматы не числились среди его хобби, он не болел идеей развить мышление, даже не убивал время таким образом, всё объясняло бескомпромиссное "надо". Шахматы были корпоративной игрой, причем играть предстояло в рабочее время, и начальство за этим строго следило.

Партия началась. С. не из умелых игроков, скорее любитель, да что там - чайник. Без особого интереса переставляет фигуры. Кто-то из более опытных соседей подсказывает:

- Пешки так не ходят, могут передвигаться только вперёд и на соседние клетки.

- Спасибо, - вежливо отозвался С., и в ту же минуту подумал - ну какая мне разница, всё равно за ходом игры начальство не смотрит, играешь - и слава те...

Противника С. не знал, видел пару раз на конференциях, вроде бы из другой корпорации. И зовут странно - на Н, и имя короткое. Догадывался где-то подсознательной мыслью, что тот опытнее, хитрее и проворнее. Однако, в сущности, какая разница, ну победит - и пусть порадуется человек, главное - квартальная премия в кармане, без хлеба с маслом не остаться!

Белые фигуры сыпались с доски одна за другой, С. даже кураж поймал в этих "поддавках". Вместе с противником забавлялись его неопытностью и после клялись выкурить трубку мира. Вскоре настигла партию такая стадия, когда С. потерял предпоследнюю фигуру. И вдруг...

"Голова кружится, куда делось мягкое кресло, вокруг какие-то непонятные квадраты, люди в чёрных одеждах, очень похоже на мою доску..."

- Где я?

- Странный вопрос, на шахматной доске.

- А как, простите..., я здесь оказался...

- Вы здесь всё время были, вы же - король.

- Я? - С. ощупал серую мантию с каракулем, - ну да, я - король, а чей король, где мой народ?

- Ты растерял свой народ в боях и теперь пришел твой час - прошипел человек в чёрном, сверкая наточенным клинком.

С. огляделся вокруг - ниже клетчатого полотна валялись бездыханные тела в белом, много тел, гораздо больше, чем видел фигур на доске. Поднял глаза - живых врагов тоже была тьма, тысячи, нет - сотни тысяч...

- Тебе - шах и мат!

- Неужели нельзя как-то решить всё гуманными методами, господа?

- Зачем, кому нужен король без своего народа? Ты нищ и глуп, король...

- Ну, может быть, я надену вашу одежду, и стану одним из вас, ходя бы рядовым...

- Даже рядовым не достоен быть предатель, твоя жалкая игра ограничится этой партией.